Die Erschließung reicher Kohlevorkommen im 19. Jahrhundert war die Grundlage für das Wachstum des Ruhrgebiets - einer Industrieregion mit heute mehr als fünf Millionen Einwohnern. Noch zu Beginn der 1960er Jahre waren im Ruhrgebiet 650.000 Menschen im Kohlebergbau und der Stahlproduktion beschäftigt. Das „Revier“ stellte zu dieser Zeit ein Siebtel aller westdeutschen Industriearbeitsplätze.

Das Ruhrgebiet durchläuft einen tiefgreifenden Wandlungsprozess. Der Montansektor ist im Umfang rückläufig, behält jedoch seine wichtige Funktion als Garant eines heimischen Sockels der Energieversorgung. Bergbau- und Kraftwerkstechnologien aus dem Ruhrgebiet werden weltweit nachgefragt und bleiben wichtige Exportgüter der Region. Neue Beschäftigung entsteht im Bereich moderner Dienstleistungen und durch die Entwicklung neuer industrieller Schwerpunkte.

Das Ruhrgebiet hat seine traditionelle Energiekompetenz weiter entwickelt und ist heute international führend bei der Erforschung, Entwicklung, Produktion und Anwendung neuer und erneuerbarer Energietechnologien. Die drohende Klimaerwärmung und die Verknappung fossiler Energievorkommen bei gleichzeitig weltweit wachsendem Energiebedarf machen diese Strategie zu einer globalen Notwendigkeit – und zunehmend auch zu einer ökonomischen Erfolgsstory für die Region, wie die wachsende Zahl neuer Arbeitsplätze im Bereich der Zukunftsenergien zeigt.